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Aquí tiene todo lo que quiere saber sobre bicicleta de rueda librecómo funcionan, la selección de la relación de transmisión, los materiales, etc.
La gran mayoría de las bicicletas modernas, ya sean de montaña, de carretera o híbridas, vienen equipadas con un desviador de bicicleta. El cambio trasero mueve la cadena hacia arriba o hacia abajo sobre un conjunto de piñones libres instalados en el buje trasero de la bicicleta. Estos dientes (también conocidos como engranajes o piñones) forman la rueda libre.
Las ruedas libres están disponibles en varios tamaños para adaptarse a diferentes fines. El tamaño de la rueda libre suele indicarse haciendo referencia al número de dientes más pequeño y más grande. Por ejemplo, una rueda libre típica de una bicicleta de carretera moderna podría ser de 11-32t (dientes). Para las bicicletas de montaña, el rango podría ser 10-52t.
En este artículo, le explicaremos qué es una rueda libre, cómo identificar su "velocidad", le explicaremos las gamas de marchas típicas para diferentes zonas de ciclismo, compararemos las principales diferencias entre las ruedas libres de bajo coste y las de gama alta, y mucho más.
¿Qué es una rueda libre?
La rueda libre es un componente esencial de la mayoría de transmisiones de bicicleta. Aunque parece sencilla, la rueda libre de una bicicleta implica un gran trabajo de ingeniería. Los múltiples dientes de la rueda libre no son sólo un conjunto de engranajes, sino que están diseñados para trabajar juntos como un todo.
Los distintos dientes están colocados con precisión para garantizar que la cadena cambie suavemente de una marcha a otra. La forma de cada diente de los dientes varía, y los lados de los dientes suelen tener rampas para facilitar las transiciones entre marchas. Estas rampas de cambio son el resultado de años de perfeccionamiento.
Por ejemplo, Shimano utiliza un sistema llamado Hyperglide, diseñado para ofrecer experiencias de cambio suaves. Sus últimas ruedas libres se han actualizado con Hyperglide+. Según Shimano, este sistema reduce el tiempo de cambio en un tercio y mejora el rendimiento del cambio bajo cargas elevadas en comparación con Hyperglide.
Otros proveedores de ruedas libres como SRAM y Campagnolo también tienen diseños con una funcionalidad similar.
Las ruedas libres suelen sustituirse en su conjunto. Al estar diseñadas como un sistema completo, los piñones se venden como un conjunto y no individualmente. En la mayoría de los casos, no se puede cambiar un piñón por otro con un número diferente de dientes, ya que podría afectar al rendimiento del cambio.
¿Cuál es la "velocidad" de mi rueda libre?
Las ruedas libres pueden ir de 7 a 13 piñones. Hoy en día, cada vez es más común ver bicicletas de carretera de gama alta equipadas con transmisiones de 12 velocidades. Después de que SRAM y Campagnolo entraran en la era de las 12 velocidades, Shimano también se unió al club de las bicicletas de carretera de 12 velocidades en 2021 con su grupo Dura-Ace Di2 R9200.
En las bicicletas de montaña, un piñón libre de 12 velocidades es la opción por defecto para las configuraciones de gama media-alta, a menudo combinado con un plato monoplato. El número de piñones de la rueda libre debe coincidir con la velocidad de los demás componentes. Esto se debe a que casi todos los sistemas de cambio se basan en índices, lo que significa que el desviador está diseñado para moverse una distancia determinada con cada cambio.
Por lo tanto, no funcionará con ruedas libres que tengan un número diferente de piñones, ya que las ruedas libres con más piñones tienen una separación de cadena más estrecha. La anchura de la cadena también debe coincidir con el número de dientes.
Por lo general, los grupos de gama baja ofrecen menos relaciones de transmisión y, por tanto, menos piñones. Sin embargo, hay excepciones: Los grupos de descenso X01 DH y GX DH de SRAM utilizan una rueda libre de 7 velocidades compatible con una cadena de 11 velocidades. Un menor número de velocidades permite relaciones de cambio más estrechas por cambio, lo que resulta más adecuado para bicicletas que no requieren capacidad de escalada.
Relaciones de transmisión
Además del número de dientes, la gama de dientes es un factor clave para determinar la compatibilidad entre la rueda libre y la transmisión. Por lo general, las ruedas libres empiezan con 10, 11 o 12 dientes.
Hay excepciones, con algunas opciones que ofrecen un piñón más pequeño de 9, 13 ó 14 dientes. También puede ver que las marcas representan la gama de sus ruedas libres en términos de porcentaje.
Por ejemplo, la rueda libre 10-52t de SRAM ofrece una gama de marchas 520%. ¿Cómo ha llegado SRAM a esta cifra? ¿Cómo calcula su porcentaje de gama de marchas?
En pocas palabras, el engranaje más pequeño tiene 10 dientes y el más grande 52, lo que equivale a 520% del engranaje de 10 dientes. Por lo tanto, la gama de engranajes es 520%. Es importante tener en cuenta que este número sólo representa la gama de marchas en la rueda libre y no indica necesariamente que el mismo porcentaje se traducirá en distancia recorrida.
Tampoco te dirá si es adecuado para tu estilo de conducción. Para eso, tienes que calcular el relaciones de transmisión en bicicletaque es otro tema.
Ruedas libres para bicicletas de carretera
En los últimos años, las ruedas libres para bicicletas de carretera han aumentado rápidamente de tamaño. Hace unos años, un 11-28 se consideraba una rueda libre de entrenamiento de "baja resistencia", pero ahora Dura-Ace R9200 de Shimano ofrece 11-28 como la opción más pequeña.
Puede que no parezca gran cosa, pero teniendo en cuenta que los ciclistas profesionales solían rodar con ruedas libres 11-23 u 11-25, se trata de un cambio significativo.
Este cambio se ha visto impulsado por el aumento de la velocidad de las ruedas libres.
Con los grupos de 12 velocidades para bicicletas de carretera disponibles en la actualidad, las ruedas libres pueden tener una gama más amplia, manteniendo al mismo tiempo la diferencia entre cada marcha relativamente pequeña. Por ejemplo, el extremo más pequeño de la rueda libre puede diferir solo un diente por cambio, mientras que el extremo más grande tendrá mayores saltos entre los piñones.
Si cambiara a una rueda libre de 7 u 8 velocidades pero mantuviera la misma gama, la diferencia entre cada marcha sería mayor.
Además, la actitud de la industria hacia el cambio de marchas ha cambiado: engranar marchas largas a bajas cadencias ya no se considera un signo de fortaleza, para alivio de nuestras rodillas.
Cuando Shimano y Campagnolo hicieron la transición a 12 velocidades, mantuvieron las relaciones de transmisión existentes y utilizaron el piñón adicional para suavizar los espacios entre las marchas más largas, de modo que cada cambio se sintiera más cerca. SRAM, sin embargo, tomó un camino diferente (que explicaremos en breve).
Shimano ofrece las opciones 11-28, 11-30 y 11-34 con su último grupo R9200. Estas relaciones también estaban disponibles en los grupos de 11 velocidades de Shimano, aunque el Dura-Ace R9100 no disponía de la opción 11-34. Campagnolo ofrece una opción 11-29 para todos sus grupos de 12 velocidades, que era la rueda libre más grande disponible en su gama de 11 velocidades.
Ahora, la marca italiana ofrece una opción de 11-32 en todos los grupos. También hay una rueda libre 11-34, pero solo está disponible para el grupo Chorus y solo admite el cambio trasero Chorus.
A diferencia de Shimano y Campagnolo, SRAM revolucionó las relaciones de transmisión tradicionales con sus últimos grupos AXS de 12 velocidades. Añadieron un duodécimo piñón para aumentar la gama de marchas. Las ruedas libres SRAM para carretera empiezan con un piñón más pequeño de 10 dientes (que requiere el uso de un piñón libre XDR, del que hablaremos más adelante).
SRAM también ha modificado sus tamaños de plato, haciéndolos más pequeños que los tamaños convencionales, ofreciendo 50/37 (sólo para Red), 48/35 y 46/33. En comparación, los tamaños tradicionales de plato son 53/39, 52/36 y 50/34. En comparación, los tamaños de plato tradicionales son 53/39, 52/36 y 50/34. Los platos libres SRAM están disponibles en 10-28 (sólo para Force y Red), 10-30, 10-33 y 10-36.
Ruedas libres para bicicletas de montaña
El tamaño de los casetes de las bicicletas de montaña también ha aumentado. Esto se debe principalmente a la aparición de las transmisiones 1x, que carecen de un plato pequeño para escalar, lo que significa que el casete debe proporcionar una gama de marchas más amplia para adaptarse a las relaciones de escalada adecuadas.
A diferencia de las bicicletas de carretera, las opciones de cassette para bicicletas de montaña suelen ser más limitadas.
Shimano sólo ofrece dos tamaños de cassette en su gama de 12 velocidades: 10-45 (no disponible en la gama Deore) y 10-51. La opción 10-51 sólo se puede utilizar con una configuración 1x, pero el 10-45 se puede utilizar tanto con sistemas 1x como 2x. La opción 10-51 solo puede usarse con una configuración 1x, pero la 10-45 puede usarse tanto con sistemas 1x como 2x.
La serie Eagle de SRAM también ofrece sólo dos tamaños de cassette: 10-50 y 10-52. El 10-52 es el cassette más grande producido por cualquier gran fabricante de componentes. El 10-52 es el casete más grande producido por cualquier fabricante de componentes importante. Aunque actualmente hay dos opciones, es probable que el 10-50 se elimine con el tiempo, ya que está siendo sustituido por el 10-52.
Si elige la opción 10-52, debe asegurarse de utilizar un cambio trasero compatible, ya que la jaula de los cambios mecánicos Eagle de la generación anterior es ligeramente más corta.
Para los usuarios de los dos grupos básicos Eagle de SRAM, SX Eagle y NX Eagle, SRAM ofrece un casete 11-50. Esto permite que el casete encaje en el cuerpo del piñón libre Shimano HG estándar, ya que la opción de 10t requiere el piñón libre XD. Esto permite que el casete encaje en un cuerpo de buje libre Shimano HG estándar (más detalles sobre esto más adelante), ya que la opción de 10t requiere el buje libre XD.
Desde entonces, SRAM ha lanzado un nuevo sistema de cambio, que elimina por completo la patilla de cambio. El desviador ya no tiene límite ni tornillos de fijación, por lo que solo funciona con un casete 10-52t.
Ruedas libres para bicicletas de gravel
Las bicicletas de gravel son un híbrido entre las de carretera y las de montaña (Bicicleta XC vs. Bicicleta de gravilla). Por lo tanto, es normal verlas equipadas con casetes de bicicleta de carretera o de montaña. Sin embargo, a medida que los fabricantes han ido adoptando la práctica del gravel, han aparecido opciones de cassette específicas para gravel.
El grupo XPLR AXS de SRAM está diseñado específicamente para la conducción sobre grava. El casete SRAM XPLR va de 10-44 y requiere un cambio trasero específicamente compatible. Si desea una gama 1x especialmente amplia, también puede mezclar un manillar de carretera con una transmisión Eagle eTap AXS de bicicleta de montaña. SRAM llama a esto la configuración "mullet". También se pueden combinar platos y bielas XPLR AXS con la nueva transmisión Transmission.
El último grupo SRAM Red XPLR AXS es único en el sentido de que su cambio trasero se acopla directamente al eje trasero, de forma similar a la configuración de las bicicletas de montaña Transmission. Lo que lo diferencia de otros cassettes SRAM es que se trata de un sistema de 13 velocidades con una relación de 10-46t.
Campagnolo es otro fabricante que ofrece un grupo de 13 velocidades para gravel. El grupo Campagnolo Ekar de 13 velocidades para gravel ofrece un casete con un piñón más pequeño de sólo 9 dientes. Las opciones de cassette incluyen 9-36, 9-42 o 10-44. Ekar es un grupo sólo 1x.
El grupo Campagnolo Ekar GT, ligeramente inferior, también es 1x, pero con la opción de un casete de 10-48t. Los usuarios del grupo Shimano GRX pueden elegir un casete de 10-45 o 10-51t en una transmisión 1x de 12 velocidades, o de 11-34 o 11-36t en una combinación 2x.
Para la versión inicial de 11 velocidades, puedes elegir uno de los cassettes de 11 velocidades de Shimano para carretera o bicicleta de montaña. Los casetes de carretera alcanzan un máximo de 11-34, mientras que los casetes de bicicleta de montaña ofrecen opciones de 11-40, 11-42 o 11-46.
La gama de cassettes de Shimano puede parecer más limitada en comparación con sus competidores, pero es importante tener en cuenta que GRX es un grupo de gravel compatible tanto con sistemas 1x como 2x.
Notas de compatibilidad de la rueda libre
Compatibilidad con Freehub
El piñón libre tiene estrías que encajan con las ranuras del casete. Estas estrías garantizan que la posición entre los piñones del casete se mantenga constante y alineada, lo que permite que la transmisión funcione correctamente.
Cada fabricante de transmisiones tiene su propio diseño de buje libre, lo que significa que no todos los casetes son compatibles con todos los juegos de ruedas (o grupos).
Shimano freehub
El sistema más común es el buje libre Shimano de 11 velocidades estilo HG, que tiene 9 estrías. Hasta la era de las 11 velocidades, la mayoría de los grupos Shimano utilizaban este tipo de rueda libre.
Los grupos SRAM anteriores a la actual línea de 12 velocidades también utilizaban el mismo diseño de buje libre, con algunas excepciones, como los grupos de montaña 1×11 de SRAM. Cuando Ultegra y Dura-Ace pasaron a 12 velocidades, Shimano también introdujo un nuevo diseño de buje libre para sus grupos de carretera, aunque los casetes Shimano de 12 velocidades son totalmente compatibles con los bujes libres de 11 velocidades.
Por lo que respecta a la bicicleta de montaña, Shimano ha introducido un nuevo estándar de buje libre denominado Microspline para combinar con sus grupos Deore, SLX, XT y XTR de 12 velocidades.
Si va a utilizar un piñón libre Shimano HG, debe tener en cuenta la anchura del casete que va a comprar. Los bujes libres de las ruedas de carretera son ligeramente más anchos (1,85 mm) que los de las ruedas de bicicleta de montaña, y los casetes de carretera Shimano HG de 11 velocidades también son ligeramente más anchos que los casetes de 8 o 9 velocidades, por el mismo margen de 1,85 mm.
Puede añadir un espaciador de 1,85 mm al interior de un buje de carretera de 11 velocidades para montar un casete de montaña o carretera de menor velocidad, pero no puede montar un casete de carretera en un juego de ruedas de bicicleta de montaña. Dado que los casetes de carretera de 10 velocidades son más estrechos que los de 8 o 9 velocidades, necesitará un espaciador de 1,85 mm más otro de 1 mm para instalarlo.
Piñón libre Campagnolo
Campagnolo también tiene su propia especificación exclusiva de buje libre, que es incompatible con los productos Shimano o SRAM.
La marca también ha introducido un nuevo estándar de buje libre llamado N3W para soportar sus cassettes Ekar de 13 velocidades. Un adaptador permite que funcione con los cassettes estándar más antiguos de Campagnolo.
Bujes SRAM
Cuando SRAM empezó a ofrecer cassettes con el piñón más pequeño de 10 dientes, introdujo el estándar de buje libre XD. Más recientemente, SRAM adaptó este diseño para bicicletas de carretera, introduciendo XDR, que permite a las bicicletas de carretera utilizar cassettes de 10t, aunque el estándar es ligeramente más ancho que los estándares tradicionales de carretera.
Los cambios SRAM XDR para carretera son 1,85 mm más anchos que los cambios SRAM XD para MTB. Usando espaciadores, puedes instalar un cassette XD en un juego de ruedas de carretera con un freehub XDR, pero no puedes usar cassettes XDR en freehubs XD.
Ruedas libres para bicicletas de montaña frente a ruedas libres para bicicletas de carretera
Algunas personas pueden querer utilizar cassettes de carretera en bicicletas de montaña, o viceversa. A continuación, explicaremos por qué puede (o no) convenirte hacerlo y examinaremos los problemas de compatibilidad que pueden surgir.
La mayoría de la gente no querrá utilizar cassettes de carretera en bicicletas de montaña. Los cassettes de carretera tradicionales tienen un rango de marchas mucho más estrecho que el de las bicicletas de montaña, y la conducción off-road requiere un rango más amplio para soportar subidas técnicas, sin dejar de ofrecer piñones lo suficientemente pequeños para el descenso.
A menos que utilices un triple plato, es poco probable que quieras utilizar un casete de carretera en una bicicleta de montaña. Si sigues utilizando un plato triple, un cassette de carretera puede proporcionarte suficiente rango total, pero esta es una opción bastante "anticuada".
Si necesitas una configuración que te permita escalar más o si vas de mochilero, puede que te interese utilizar un casete de bicicleta de montaña en una bicicleta de carretera. Sin embargo, debes asegurarte de que el piñón libre y el desviador son compatibles con los piñones de cassette más grandes.
El diseño de la caja del desviador suele adaptarse a una gama específica de piñones. Por ejemplo, el desviador Dura-Ace R9100-SS de Shimano está diseñado para soportar un tamaño máximo de casete de 11-30.
Esto significa que es incompatible con un casete 11-34 porque la caja del desviador no es lo suficientemente larga para proporcionar suficiente cadena (mantenimiento de la cadena de la bicicleta) cuando el desviador está en el piñón más pequeño, aunque la cadena debe ser lo suficientemente larga para acomodar el piñón más grande de 34t.
Si desea utilizar un casete 11-34t en una bicicleta de carretera, necesita un desviador de jaula larga.
Si desea utilizar un cassette 11-34, además de comprar el propio cassette, también deberá adquirir un cambio trasero compatible, como el Shimano Ultegra R8050-GS o el 105 R7000-GS. GS indica que se trata de cambios de "jaula media".
Las mismas reglas de denominación se aplican al cambio Shimano Di2. Los desviadores SRAM AXS admiten un máximo de cassettes de carretera de 33t, normalmente indicado por "Max 33t" en el interior del desviador. También hay una opción "Max 36t" para combinar con cassettes 10-36, y el desviador XPLR puede acomodar hasta 44t (o el Red XPLR AXS con cassettes 10-46t).
Los desviadores Campagnolo de 12 velocidades admiten un máximo de 11-32. La única excepción es el Campagnolo Chorus, que admite hasta 11-34.
Si vas a cambiar a un cassette con una gama de marchas mayor, también tendrás que asegurarte de que tu cadena es lo suficientemente larga.
Materiales del volante: Acero vs. aluminio vs. titanio
Los volantes de inercia más baratos suelen fabricarse con acero fundido a presión, un material duradero pero pesado (Llanta de fibra de carbono frente a llanta de aluminio). A medida que aumenta el precio, suelen obtenerse materiales de gama más alta y acabados más refinados.
Por ejemplo, el volante de inercia Shimano Dura-Ace R9200 de gama alta tiene 5 de sus 12 dientes fabricados con una aleación de titanio. Los dientes más pequeños del volante siguen siendo de acero, ya que tienen menos puntos de contacto con la cadena. Los materiales más blandos se desgastarían más rápido.
SRAM, con su volante de carretera de alta gama SRAM Red AXS de 12 velocidades, utiliza un proceso de mecanizado CNC de una sola pieza para eliminar el exceso de material, reduciendo así el peso. Tanto Rotor como Miche reducen el peso fabricando volantes de aleación de aluminio compatibles con los grupos de carretera convencionales.
Los piñones más grandes de un volante suelen estar conectados en grupos y apoyados en un único soporte (a menudo denominado "araña"), que engrana con el cuerpo del piñón libre.
Esta configuración reduce el peso y, puesto que el soporte no está sujeto al desgaste de la cadena, a menudo puede fabricarse con materiales más ligeros, como la araña de fibra de carbono utilizada en el volante Dura-Ace.
Algunos volantes vienen con piñones individuales. En los volantes de gama media, los piñones suelen estar separados por espaciadores, que pueden ser de aleación o, a veces, de plástico. Los piñones más pequeños suelen venir con espaciadores integrados.
La mayoría de los volantes de inercia (excepto SRAM XD y XDR) se fijan al cuerpo del piñón libre con una virola (la tapa del volante de inercia), que forma parte de todo el conjunto del volante de inercia. El material por defecto de las virolas suele ser el acero, pero el aluminio es una alternativa más ligera.
Precios de los volantes: ¿Qué obtiene por su dinero?
Se puede gastar mucho en volantes de inercia de alta gama; algunos cuestan ahora más de 300 £. Entonces, ¿qué es exactamente lo que estás pagando?
Los volantes de gama alta suelen estar fabricados con materiales más exclusivos, como aleación de titanio o fibra de carbono para algunos de los dientes y sus soportes.
Otros, como el volante de carretera SRAM Red, se mecanizan mediante CNC a partir de una sola pieza. Por lo general, los volantes de gama alta son más finos y ligeros que las alternativas más baratas.
Aparte del peso, no hay una diferencia significativa de rendimiento entre el volante de inercia Dura-Ace 11-28 y los volantes de inercia de los grupos Shimano Ultegra o 105, por lo que puede ahorrar mucho si opta por un volante de inercia de nivel inferior.
SRAM ofrece opciones similares, con el Rival eTap AXS que introduce un volante de nivel básico de 12 velocidades como alternativa más asequible a los volantes de nivel Red y Force. La misma lógica se aplica a los grupos de bicicleta de montaña de SRAM.
Es importante recordar que los volantes de inercia son componentes que se desgastan y necesitan una sustitución periódica.
Si normalmente sustituye su cadena cuando el indicador de desgaste de la cadena muestra 0,5 (para 11/12/13 velocidades) o 0,75 (para 10 velocidades e inferiores), puede estimar la vida útil de su volante basándose en la regla empírica de que un volante puede durar normalmente más que tres cadenas.
Los volantes de algunas personas pueden desgastarse mejor, mientras que otros pueden desgastarse más rápido. Todo depende de la limpieza de la cadena y de las condiciones de conducción locales.
Si sigue utilizando un volante con una cadena demasiado desgastada, el volante experimentará un desgaste adicional a medida que los rodillos de la cadena se alarguen. Dado que sustituir un volante de alta gama puede resultar costoso, es aconsejable mantener bien la cadena para evitar gastos innecesarios.
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